・実は最初に英語の勉強を始めたのは高校入学時(2000年4月)でした。何か新しいことを始めたかったのがその理由。「大は小を兼ねる」と思い、NHKラジオ講座の「ビジネス英会話」を始めました。

しかし中学英語もまともに学んだことのなかった私には当然難しすぎ、2か月ほど聴いて挫折。それから「ラジオ英会話」にレベルを落とすもこれまた難しすぎ、7月ごろには止めてしまいました。

やはり自分のレベルに合った教材が一番だとこの経験から学びました。

最初の壁
2006年11月、21歳の時に英検準2級に合格。それを機に、英語の勉強をこのまま続けるか、他の道を探すべきかかなり悩みました。

当時は海外旅行や友達との会話が目的なら十分なレベル。しかしプロとして働くにはあまりにも英語力がなかったためです。しかも5年ほど勉強してきて、プロになるまでの道のりがどれだけ大変かも感覚的に分かってしまったため、勉強を続けるやる気を失ってしまいました。

そんなある日、学校帰りに駅で電車を待っていると、同じところを何度も行ったり来たりしている外国人を発見。どうやら電車の乗り場が分からない様子。

声をかけたら確実に電車に乗り遅れます（ちなみに次の電車は40分後。茨城の田舎では電車は多くても1時間に4本しか来ません）。

そのためかなり迷いましたが、勇気を出して英語で声をかけてみました。

やはり乗り場が分からなかったようです。ただ私もその列車は利用したことがなかったので、駅員さんに日本語で質問し、英語で彼に駅員さんの言ったことを伝えました。緊張していたこともあり、めちゃくちゃな英語でしたが、乗り場を伝えた時の彼の笑顔は今でも鮮明に覚えています。 

この時「人と人を繋げる英語って凄い！絶対に英語に関わる仕事がしたい！」と思い、迷いは消えました。その日から、ただ楽しいから勉強するのではなく、プロとして実戦で使える英語を身に付けることが目標になりました。

英検2級くらいの英語力がつくと、意思の疎通が全くできないという状況はほとんどなくなります。しかし字幕なしで海外ドラマを観たり、辞書なしで洋書を読めるほどの力はないため、その中途半端さに苦しめられました。

語彙力不足が原因なのですが、語彙は一朝一夕に増えることはないので、本当につらかったです。これは英検準1級に合格した後まで長く続きました。

・この頃はとにかく英語を使う機会が欲しくて、家族・従兄弟・友達など誰彼構わず英語を喋ったりメールに書いたりしました。今思えば相当ウザい奴だったと思います。周りが温かく見守ってくれたことに本当に感謝です。

 

さらにこのころから海外のペンフレンドと文通も始めました。一緒に学習する相手がいるというのは楽しいもので、いつも「これ英語では何て表現するんだろう？」と考えて行動するようになりました。

ペンフレンドは多い時はイギリス、中国、韓国、トルコ、スリランカの7〜8人と文通しました。数は減りましたが、現在もやりとりを続けているペンフレンドはいます。

高校の友達とはメールのやり取りを最初のうちは日本語にちょっと英語を加えるという程度。しばらくして半々くらいになり、そのうち英語だけで待ち合わせ時間や場所も決めるようになりました。

お互いにレベルも成長のスピードも同じくらいだったこともあり、どちらがより多くの表現を知っているか、流暢に話せるか競い合いました。彼の存在がなかったら、途中で飽きて英語学習を止めていたかもしれません。大きな存在です。

▼文通に関する記事

翻訳の専門学校をいくつか調べてみると、翻訳講座を受講するには「英検準1級以上の英語力が望ましい」とあったのでまずはそれに受かってから受講することにしました。

同時に英字新聞の記事を読み始めました。

1日1記事読むことを目標に、ネットで気に入った記事を見つけたら印刷し、まずは音読。1回目は1秒考えて意味が分からない単語・表現に全て印をつけ、意味と発音を調べ、書き込みます。2回目は記事の意味が分かるかどうか確認しながら音読。3回目は確認の音読。これを英検準1級に受かるまでの1年間は続けました。

NHKラジオ講座も「ラジオ英会話」に」加え「入門ビジネス講座」も聴くようになり、語彙を増やすことに必死でした。

それでも英検準1級は本当に難しく、1次試験には2回落ちました(2回目は僅か2点足らず)。そして2010年7月に3回目の挑戦で合格。合格を知った時は全身が震えるほど嬉しかったです。

またその年の1月に受験したTOEICは685点でした。準1級に合格まであと一歩なのだから、最低でも700点台は行くだろうと踏んでいたのでショックでした。

とは言え、TOEIC用に勉強したのは前述の問題集1回半とユーキャンの「TOEIC TEST860点クリアの鉄則50」を半分解いただけなので、当然の結果でしょう。

英検準1級合格後の2010年8月に翻訳専門学校フェローアカデミーの通信講座を受講しました。最初は「ステップ24」という講座で文法を徹底的に学びました。本格的に文法を勉強したのはこの時が初めてだったので、難しかったです。ただこの時の勉強が今の講師の仕事に非常に役立っています。

その後、2011年3月に定時制高校を11年かけて卒業。無職になり、体調に合わせて翻訳の勉強を続けました。

それから2012年11月までにビジネス文書や契約書の通信講座を修了し、一旦翻訳の勉強はやめました(趣味の翻訳は続けています)。

しかも、いつ仕事の依頼が入るのか分からない翻訳の仕事と違い、オンライン英会話講師は自分のペースでスケジュールが組めることが魅力。

また2015年1月からはTESOL(英語教授法)の勉強を始め、英語力だけでなく、教える力も鍛えています。

以上、私がオンライン英会話講師になるまでの英語学習法をまとめました。

私は慢性病を抱え、時間と活動を著しく制限されながら英語を学習してきました。周りに同じ病気を持ちながら英語関連の仕事をしている人はおらず、同じ道を歩む先輩・師匠のいない中での学習は孤独との戦いでもありました。

この記事が、これから英語に関わる仕事がしたいと思っている人はもちろん、同じ病気を抱えている人の参考に、少しでもなれば幸いです。

英検やTOEICの学習歴については、今後、別記事に詳しく書きたいと思います。